Специалисты NASA проследили за работой генератора кислорода MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment), установленного на борту марсохода Perseverance, и подтвердили его штатную работу во все времена суток и в разных погодных условиях. Этот успех значительно ускорит разработку систем жизнеобеспечения для будущих марсианских колоний, сообщили в Массачусетском технологическом институте (MIT).
«Атмосфера Марса очень переменчива по сравнению с ее земным аналогом. Плотность воздуха на Марсе периодически снижается или вырастает примерно вдвое по мере смены сезонов, а его температура при этом может падать или повышаться на 100 градусов Цельсия. Поэтому одной из главных задач нашей миссии была проверка того, что MOXIE будет постоянно производить кислород в любых условиях», — заявил руководитель проекта MOXIE Джеффри Хофман.
В последние шесть лет с подачи Илона Маска ученые начали всерьез задумываться о том, как человечество может начать процесс колонизации Марса и других потенциально обитаемых планет. Для этого, как сейчас предполагают исследователи, нужно решить две проблемы: научиться производить энергию, а также кислород, воду и пищу, используя местные ресурсы.
Как отмечают Хофман и его коллеги, производство кислорода будет одной из самых важных и при этом энергоемких задач, с которыми столкнутся первые колонисты на Марсе. Для ее решения ученые разрабатывают системы, способные извлекать кислород из марсианского воздуха и почвы. Один из таких приборов, MOXIE, был установлен на марсоход Perseverance.
Система MOXIE поглощает углекислый газ, нагревает его до температуры в 800 градусов Цельсия и пропускает через специальный керамический материал, способствующий расщеплению CO2 на кислород и угарный газ. В результате этого установка вырабатывает около шести граммов кислорода в час, что сравнимо с количеством этого газа, который выделяется одним деревом за то же время.
Работа генератора кислорода была успешно проверена на Марсе в апреле прошлого года, однако на этом, по словам Хофмана и его коллег, работа ученых и созданной ими системы не остановилась. В последующие восемь месяцев исследователи еще семь раз активировали MOXIE и проверили работу этого прибора в разное время суток и в разные времена года на Марсе.
Эти эксперименты подтвердили, что установка жизнеобеспечения NASA успешно вырабатывала штатный объем кислорода как днем, так и ночью, а также при высоких температурах воздуха (около минус 20 градусов Цельсия), так и при низких (минус 74 градуса Цельсия). В результате этого MOXIE получила около 50 грамм кислорода, причем эффективность ее работы почти не снизилась за семь включений данного прибора, что говорит о его высокой долговечности.
В ближайшее время Хофман и его коллеги планируют провести новые опыты на Марсе, а также создать более масштабные генераторы кислорода, аналогичные MOXIE, работу которых они проверят в ходе длительных экспериментов в наземных лабораториях. Эти установки, как надеются ученые, послужат основой для систем жизнеобеспечения первых обитаемых марсианских баз.