Американское управление по аэронавтике и исследованию космического пространства NASA объявило о том, что зонд OSIRIS-REx покинул астероид Бенну и начал свой путь на Землю.
Таким образом, первая миссия NASA по отбору проб астероидов завершила свои задачи на Бенну и относительно скоро доставит домой свою космическую добычу.
На борту зонда расположен контейнер с 60 граммами грунта с поверхности небесного тела, который был собран с околоземного астероида Бенну в октябре 2020 года.
Зонд OSIRIS-REx взял курс на Землю 10 мая. Ему предстоит проделать путь в 2,3 миллиарда километров, дважды облетев вокруг Солнца. В конце концов OSIRIS-REx приблизится к Земле и сбросит контейнер, который приземлится в американской пустыне штата Юта в сентябре 2023 года.
NASA запустило зонд в сентябре 2016 года в рамках миссии по забору проб грунта с поверхности Бенну (1999 RQ36). Это астероид NASA относит к категории потенциально опасных. Его шансы столкнуться с Землёй в следующем веке по текущим оценкам составляют 1 к 2 700. Зонд достиг астероида в начале декабря 2018 года.