NASA сообщило о переносе запуска космического аппарата CAPSTONE к Луне. Ранее ведомство заявляло о планах осуществить запуск в рамках стартового окна 31 мая – 22 июня, пуск планировался на 13 июня.
«NASA, Rocket Lab и Advanced Space больше не планируют запуск 13 июня», – говорится в сообщении управления. Причина переноса запуска CAPSTONE – в обновлении бортового программного обеспечения. Новая дата будет назначена, «как только это станет возможным».
По плану NASA, кубсат CAPSTONE (аббревиатура расшифровывается как «Эксперимент по эксплуатации и навигации окололунной автономной системы позиционирования») массой 25 кг будет запущен с космодрома компании Rocket Lab в Новой Зеландии с помощью ракеты-носителя Electron. Через три месяца после старта аппарат выйдет на окололунную эллиптическую орбиту, где проведет полгода. Первостепенная задача аппарата – проверить возможность размещения на схожей орбите обитаемой лунной станции.
В ходе основной окололунной миссии длительностью шесть месяцев будет проверена работа двигателей на возможность поддержания космических кораблей и станций на подобных орбитах, тем самым сокращая возможность логистических нестыковок в будущих миссиях. Также будет исследована инновационная система навигации между космическими кораблями, и продемонстрирована возможность коммерческой поддержки будущих лунных миссий.
Строительство станции Gateway на окололунной орбите планируется начать не ранее ноября 2024 года. По данным NASA, станция будет состоять из модулей различных космических агентств (в том числе Европейского космического агентства и Японского агентства аэрокосмических исследований), а также коммерческих аэрокосмических компаний.
Основная задача Gateway – поддержка миссий программы Artemis по возвращению людей на Луну спустя более чем 50 лет. Также станция будет выполнять роль орбитальной лаборатории для изучения Луны и предоставлять свои порты для стыковки космических кораблей.