Серийное производство американского истребителя F-16 Fighting Falcon стартовало в 70-х годах прошлого века, на данный момент его можно назвать самым массовым истребителем, так как общее количество самолётов в разных странах превышает отметку в 4500 штук. Несмотря на то, что F-16 уже скоро исполнится 50 лет, он всё ещё довольно актуален за счет серии модернизаций. Самая крупная и актуальная из них называется Block 70/72.
Этот пакет доработок применим как к уже выпущенным самолётам, так и к тем, что сходят с конвейера. Что же входит в 70? В первую очередь это новый радар разработки Northrop Grumman, наделяющий F-16 возможностями истребителей 5 поколения. Так, с его помощью обеспечивается более быстрое всепогодное целеуказание. Также F-16 Block 70 получил новый центральный дисплей с цветными картами, цветной экран в шлеме с ночным режимом. Также появилась система предотвращения столкновений с землей (Auto GCAS, она, как следует из названия, работает в автоматическом режиме). И Auto GCAS внедрена не случайно: как оказалось, непреднамеренные столкновения с землей – наиболее частая причина гибели пилотов истребителя. По данным Lockheed Martin, 26% потерь самолётов F-16 и 75% гибели пилотов обусловлены именно этим. Наконец, Block 70 повысил срок службы самолёта на 50% – до 12 000 часов.
Несмотря на то, что доработки Block 70 устанавливаются на F-16 уже какое-то время, только сейчас самолёт с этим пакетом модернизаций совершил первый полёт. Произошло это 24 января на базе Lockheed Martin в Гринвилле (штат Южная Каролина). F-16 Block 70 провел в воздухе около 50 минут. В течение этого времени было совершено множество проверок: изучалась поведение двигателей, работа топливной системы и органов управления. Интересно, что самолёт этот не предназначен для ВВС США – он отправится в Королевство Бахрейн, которое еще в 2018 году заказало 16 модернизированных F-16. Тот, что взлетел 24 января, является первым из этой партии.
Lockheed Martin пока не говорит, когда начнутся поставки модернизированных F-16. Всего компания должна изготовить около 150 таких самолётов для шести стран.